记者日前从中国科学院获悉，古脊椎动物与古人类研究所主导的一项研究在云南曲靖早泥盆世西山村组中发现多鳃鱼类一新属种——短耳鸮甲鱼，并据此建立全新的鸮甲鱼科。这一发现不仅丰富了我国早泥盆世盔甲鱼类的物种多样性，更揭示多鳃鱼目从半埋藏向表层底栖生活方式演化的重要过渡，为理解早期脊椎动物的生态适应提供了珍贵的化石证据。
盔甲鱼类是东亚地区特有的无颌类脊椎动物，仅发现于中国和越南北部。作为现生有颌脊椎动物的无颌类祖先类群之一，其化石记录为探索颌的起源、四肢的起源等脊椎动物演化的关键问题提供了重要线索。此次发现的短耳鸮甲鱼在系统分类上属于盔甲鱼亚纲多鳃鱼目鸮甲鱼科，是该科目前唯一已知的属种，其名称源于头甲两侧一对短而向外突出的短耳状翼角，与猛禽短耳鸮头顶一对小短耳非常神似，因此取名短耳鸮甲鱼。“这一对短耳状翼角是短耳鸮甲鱼最具辨识度的形态特征，在多鳃鱼目中属于首次发现。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员盖志琨表示。
“短耳鸮甲鱼展现出一种形态特征‘镶嵌演化’模式。”盖志琨介绍，短耳鸮甲鱼与古木鱼科（最原始的多鳃鱼类）一样拥有宽阔的“帽檐状”腹环，这一特征曾被认为是盔甲鱼类适应半埋藏生活的重要标志。同时，其鼻孔和成对眶孔却彼此远离且靠近腹环边缘，这一特征与五窗鱼科、都匀鱼科及多鳃鱼科等进步型多鳃鱼类高度一致。系统发育分析结果表明，短耳鸮甲鱼位于古木鱼科与其他进步型多鳃鱼类之间，成为连接早期与晚期多鳃鱼类演化的重要桥梁。
此外，短耳鸮甲鱼成对的短耳状翼角与大庸鱼科的大庸鱼高度相似。长期以来，大庸鱼科被视为盔甲鱼类演化的原型，多鳃鱼目的头甲被认为可能由大庸鱼科通过丢失短耳状翼演化而来。我国科学家据此提出多鳃鱼目所谓的“角”实际与大庸鱼科和真盔甲鱼目内角突同源的演化假说。此次在短耳鸮甲鱼化石中首次发现大庸鱼型短耳状翼角，可能指示多鳃鱼目确实从有角的祖先演化而来，为这一演化假说提供了关键的化石证据。（记者张晓华）
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